Premier League : Et si Manchester United était en lutte pour le maintien ?
Le club le plus titré de l’histoire du football anglais pourrait se retrouver hors de l’élite, selon son entraîneur. Vraiment ?
Était-ce une alerte précoce ? Une façon de titiller l’orgueil de ses joueurs ? Le lundi 30 décembre 2024, en pleine période du traditionnel « Boxing Day », Ruben Amorim lâchait quelques mots dont les effets continuent de retentir plus d’une semaine après.
« Je pense que (la relégation) c’est une possibilité et nous devons être clairs avec nos fans », a notamment déclaré en conférence de presse l’entraîneur dont l’équipe de Manchester United (Man Utd) venait de perdre (0-2) à domicile face à Newcastle United en match de 19e journée de la Premier League (PL), le championnat d’élite du football anglais.
De quoi condamner les Reds Devils (Diables Rouges) – surnom de Man Utd – à la 14e place d’un classement à 20 équipes (ils ont depuis remonté d’une place après le nul valeureux ‘2-2’ obtenu dimanche 5 janvier 2025, chez le leader, Liverpool).
Cette déclaration du technicien portugais arrivé sur le banc de Manchester United le 11 novembre dernier seulement, pourrait faire froncer des sourcils. Tant le club aux 20 titres de PL – un record national – est une institution du foot anglais, voire au-delà.
Une pente pour le moins inquiétante
Une institution qui a cependant, perdu de son lustre d’antan, ne suscitant plus de crainte à ses adversaires. À cet effet, le tableau comptable apparaît particulièrement inquiétant. La défaite contre Newcastle – la troisième consécutive à domicile en championnat – marquait ainsi une cinquième sur les six derniers matches de Premier League de la part du club.
Ajoutée à l’élimination du 19 décembre en Coupe de la Ligue face à Tottenham (4-3), cela représente la sixième défaite toutes compétitions confondues en décembre, un record jamais atteint depuis septembre 1930.
Les Mancuniens ont ainsi terminé l’année à la 14e position, leur pire classement à ce stade de la Premier League depuis 1989. Soit sept points au-dessus d’Ipswich, alors premier relégable. Suffisant pour condamner le club à une nouvelle relégation après celle de 1973-1974 ?
Un scénario catastrophe à plusieurs millions
Cette perspective n’est pas encore envisagée par Opta, la célèbre plateforme de collecte et d’analyse des données sportives, qui estime le risque à 0,15%. Mais avec un rythme actuel de 0,88 point par match sous Amorim, Manchester United finirait la saison avec seulement 39 points.
Opta indique qu’un tel score ne garantirait pas le maintien, ajoutant que depuis 1995, six équipes ont été reléguées malgré un total de 39 points ou plus. Une perspective qui, si elle se concrétisait, aurait des conséquences financières dévastatrices pour l’un des clubs les plus riches au monde.
Les droits TV passeraient de 222 millions de livres à peine 43,6 millions de livres par saison, d’après The Athletic. Adidas, l’équipementier du club, pourrait réduire de moitié sa contribution annuelle de 90 millions de livres, voire rompre totalement son contrat.
