Les leçons du point de penalty
Les séances de tirs au but sont devenues, au fil des années, un exercice à part, où chaque tireur multiplie les stratégies pour tenter de prendre l’avantage sur le gardien, et inversement.
Comment l’emporter lors d’une séance de tirs au but ? La question taraude sans doute de nombreux sélectionneurs à mesure que les phases finales de la Coupe du monde avancent. Pour cause, plus une équipe progresse dans la compétition, plus la probabilité de devoir passer par cet exercice décisif augmente.
« Ne pas y consacrer de temps est très étrange », affirme Geir Jordet, professeur à l’École norvégienne des sciences du sport et auteur de Pressure, un ouvrage consacré à la psychologie des penalties, interrogé par Reuters.
La préparation s’avère d’autant plus cruciale que cet exercice, en apparence simple, mobilise à la fois des compétences techniques et une forte maîtrise mentale.
« Au final, il y aura un jeune joueur dont l’héritage sera défini par un échec lors d’une séance de tirs au but, ce qui constitue un traumatisme émotionnel majeur que nous infligeons à ce joueur en tant que staff, en tant que fédération, et même en tant qu’industrie du football », souligne Jordet.
L’Angleterre, du traumatisme collectif à la méthode
Pendant des décennies, la sélection anglaise a incarné le paradoxe d’un vivier de talents incapable de franchir l’obstacle des tirs au but, avec six séances perdues sur sept entre les années 1990 et le début des années 2000.
L’exercice était devenu une forme de fatalité intégrée par tout un pays. « À la fin, c’est toujours l’Angleterre qui perd ». Ainsi pouvait-on résumer le rapport des Three Lions aux penalties, en détournant la célèbre maxime sur l’art de gagner des Allemands.
Ce constat a conduit la Fédération anglaise à revoir en profondeur son approche. De vastes programmes dédiés à cet exercice ont été mis en place, avec des résultats visibles dès le Mondial 2018.
Depuis, l’Angleterre a redressé la barre et s’impose désormais comme l’une des nations les plus avancées et rigoureuses dans la préparation des tirs au but. Sur le terrain, cette évolution se traduit de manière concrète.
La science du duel
Les entraîneurs multiplient les répétitions à l’entraînement et désignent généralement les tireurs en amont, tout en restant attentifs, au moment décisif, à l’état mental réel des joueurs concernés.
L’objectif est d’éviter de placer un joueur dans une situation d’échec sans préparation adéquate. Le travail repose ainsi sur deux axes : des schémas de tir précis et un encouragement constant à l’audace et au courage, des qualités jugées essentielles dans ces moments sous tension.
Au-delà de la préparation collective, une véritable lecture comportementale s’est développée afin d’analyser en temps réel l’état psychologique des tireurs. Selon Geir Jordet, les expressions faciales peuvent révéler l’anxiété, le niveau d’activation nerveuse et le degré de confiance d’un joueur face à l’épreuve.
La réaction au coup de sifflet de l’arbitre, qui marque le début de la course d’élan, constitue également un indicateur clé. Certains joueurs assimilent ce signal à un départ de sprint et s’élancent immédiatement pour, selon leurs propres termes, « en finir le plus vite possible ».
Or, une réaction trop précipitée n’est pas forcément bon signe. Elle peut traduire une attention focalisée sur les émotions plutôt que sur l’exécution technique. En parallèle, les gardiens exploitent désormais l’analyse de données et les statistiques avec une précision accrue, réduisant l’avantage historiquement détenu par les tireurs.
