Marie Lou Etta, la femme qui doit sauver Union Berlin
La première femme entraîneure d’un club de football masculin du top 5 européen hérite d’une mission aussi historique que périlleuse : maintenir le club berlinois en Bundesliga lors des cinq prochaines journées de la saison.
L’Allemagne du football a ouvert une nouvelle page, samedi 11 avril, en nommant Marie Lou Etta à la tête d’Union Berlin, club évoluant en Bundesliga. Jamais auparavant une femme n’avait pris les rênes d’une équipe masculine dans ce championnat, ni d’ailleurs dans l’un des cinq grands championnats européens. Ce qui inclut la France, l’Angleterre, l’Italie et l’Espagne.
Cette nomination ne relève ni d’un coup médiatique ni d’un simple geste symbolique. Celle qui dirigeait jusqu’ici l’équipe masculine des U19 d’Union Berlin s’était déjà distinguée en 2023, en devenant la première femme à occuper le poste d’entraîneure adjointe principale en Bundesliga, une première là également à l’échelle du top 5 européen.
De quoi lui valoir reconnaissance et crédibilité dans un milieu traditionnellement très fermé. Son rôle au sein du club ne s’est pas limité au terrain. L’an passé, lors de la suspension de l’entraîneur principal Nenad Bjelica, c’est elle qui avait assuré les fonctions médiatiques du club, prenant la parole en conférence de presse et représentant l’institution face aux médias.
Une trajectoire pionnière au sein du club
Un exercice qu’elle avait mené avec assurance, prouvant sa capacité à évoluer sereinement sous la pression. C’est d’ailleurs dans ce contexte qu’elle avait été évoquée pour prendre en charge l’équipe féminine du club à partir de la saison prochaine.
Ce projet reste d’actualité, mais il sera précédé d’un baptême du feu à la tête de l’équipe première. Un défi de taille, puisque sa mission consiste désormais à éviter la relégation d’un Union Berlin dans l’élite allemande depuis 2019.
Actuellement onzième d’un championnat à 18 équipes, le club, forgé — selon The Athletic — par « l’adversité, la pauvreté et une demi-vie derrière le mur de Berlin », n’a remporté que deux rencontres depuis le début de l’année. Il compte désormais sept points de retard sur la position de barrage pour le maintien.
Cin matchs tous décisifs
« Nous avons eu une deuxième partie de saison extrêmement décevante jusqu’à présent et nous ne nous laisserons pas aveugler par notre position au classement. Notre situation reste précaire et nous avons urgemment besoin de points pour assurer notre maintien en championnat », insiste le directeur sportif Horst Heldt dans un communiqué.
Jeune (34 ans), à la trajectoire singulière et parfaitement intégrée dans la culture du club, Marie Lou Etta possède incontestablement de nombreux atouts. Mais l’urgence de la situation laisse peu de marge à la période d’adaptation dans ce nouveau costume.
« Je suis ravie que le club m’ait confié cette tâche difficile. L’une des forces de l’Union a toujours été, et demeure, la capacité à se serrer les coudes dans de telles situations. Et, bien sûr, je suis convaincue que nous obtiendrons les points cruciaux avec l’équipe », a déclaré la nouvelle entraîneure.
